Shabbat Table Talk

Parashat Eikev – Erev Shabbat    3  August  2018 
Week of  29  July  –  4  August  2018

Torah portion: Deuteronomy 7:12-11:25 

Haftarah: Isaiah 49:14-51:3 

Author: Mary  Ann  Payne

---

 

Download

 

The Israelites are camped east of Jericho on the plain of Moab, preparing to cross the Jordan and enter Canaan. Moses’ address to the people reminds us of a wise and loving father, as he extols the blessings of  a  ”good  land”,  and  the  seven  species,  …”a  land  of  wheat  and  barley,  of  vines,  figs  and pomegranates, a land of olive trees and honey.” (Deut    8:7-8) In an impassioned plea, Moses warns of the danger of such plenty; that if the people forget the gifts of G_d’s goodness, they might forget G_d Himself. That seven species are named should not surprise us; seven being the number which denotes perfection/completion. In our day let us draw sustenance from these gifts through reflecting on each.

 

Wheat: The staff of life, a prized grain and cereal, a symbol of abundance. Wheat harvest is first mentioned in Gen  30:14. Scripture reports Isaac sowed seed and reaped a hundredfold (Gen  26:12).

 

Barley: Ruth  (1:22)    arrived  in Bethlehem as  the barley harvest  began and gleaned in  the fields behind the  harvesters.  In  biblical  times  barley,  not  as  valued  as  wheat,  was  often  used  for animal

fodder. Having less gluten than wheat it produced a heavier bread which was harder to digest.

 

Vines: Grapes, the fruit of the vine “Gladdens the heart”  (Ps  104:15) and “Makes life merry.” (Ecc 10:19). Noah planted grapes after the flood  (Gen  9:20)   and also suffered the consequences of drinking

too much! Even with careful cultivation, it took five years for the first clusters of grapes to appear and ten years for a marketable crop. Viticulture was work for a settled people, not nomads and because

growing took so long, the cultivation of grapes became a symbol of peace.

 

Figs: The sugar in figs makes them a quick source of energy. (1  Sam:  30:12) Figs are dried and eaten on  journeys,   or  pressed  and  squeezed  into  a cake.  (1    Chron    12:40)    The  fig  tree  lent  its  name  to  two villages  on  the  Mount  of  Olives:  Bethphage,  Beit  Pagi (House  of  Unripe  Figs)  and  Bethany, Beit Te’enah (House of the Fig). In (1  Kings  4:25) figs are seen as an image of tranquillity.

 

Pomegranates: It  is  said that  the  Talmud is as full  of  good deeds as  the  pomegranate is full of seeds. Pomegranates alternate with little gold bells to decorate the High Priest’s robe (Ex  28:33-34)  and

adorn the capitals of the pillars at the doors of the Holy of Holies in Solomon’s Temple  (1Kgs  7:18). Legend has it that King Solomon’s crown  was fashioned after the pomegranate crown.

 

Olives: More than a food, olives and olive oil in particular, provided fuel for heat and light. Each day olive oil was offered to G_d in the tabernacle (Ex29:40), was used to anoint kings (1  Sam  10:1) and

priests (Ex 29:7) and as medicine (Is  1:6). Furniture was fashioned from olive wood and baskets woven from its slender branches. In Aramaic  Gat Shamna  means olive press.  Gethsemane on the Mount of

Olives is named for the daytime toil of pressing olives. When evening came Gethsemane would be a quiet place where one might go pray.

 

Honey: Dates were the source of honey in biblical times. Date palms adorned Solomon’s Temple (1 Kgs  6:29) and often  appear in synagogue decorations.  Towering  date  palms  need water  to  grow and were seen as a symbol of life and pointed to an oasis in the desert. Their fronds resemble a human
spine and serve as a reminder of the virtue of an upright character. Dates were stored up at Masada.

 

For  Reflection:”Baruch  Eloheinu  she-achalnu  mishelo  uv’tuvo  chayinu”  “Praised  be  our  G_d,  of whose abundance we have eaten, and by whose goodness we live.”

Bibliography: Plaut, The Torah: A Modern Commentary, Vamosh, Food at the Time of the Bible – from Adam’s Apple to the Last Supper, Mishkan T’filah – A Reform Siddur

 

This  week’s  teaching  commentary  was  prepared  by

Mary  Ann  Payne,    Melbourne,  Australia,  Bat  Kol  Alum  2007,  2011,  2015 

  mapayne77@gmail.com

[Copyright  ©  2018]

 

 

PLEASE  NOTE:  The  weekly  Parashah  commentaries  represent  the  research  and  creative  thought  of  their  authors,  and  are  meant  to 
stimulate  deeper  thinking  about  the  meaning  of  the  Scriptures.  While  they  draw  upon  the  study  methods  and  sources  employed  by  the  Bat  Kol  Institute,  the  views  and  conclusions  expressed  in  these  commentaries  are  solely  those  of  their  authors,  and  do  not  necessarily represent  the  views  of  Bat  Kol.      The  commentaries,  along  with  all  materials  published  on  the  Bat  Kol  website,  are  copyrighted  by  the   writers,  and  are  made  available  for  personal  and  group  study,  and  local  church  purposes.  Permission  needed  for  other  purposes.                                                          Questions,  comments  and  feedback  are  always  welcome.

 

 

Bat  Kol  Institute  for  Jewish  Studies,  Jerusalem 
1983  -2018

“Christians  Studying  the  Bible  within  its  Jewish  milieu,  using  Jewish  Sources.”

Website:  www.batkol.info  Parashat Admin. gill@batkol.info